Сън и заболявания

Сънят и свързаните с недостига или лошото му качество проблеми играят важна роля в голям брой заболявания и засягат практически всеки клон на медицината. Например проблеми като удар или активизиране на астма по-често се случват през нощта или рано сутрин – може би заради промяната в хормоналните нива, сърдечния ритъм и други характеристики, асоциирани със съня.

Сънят също така има влияние върху някои видове епилепсия, като механизмът не е съвсем изяснен, но фактът е безспорен. Някои предположения са, че БДО-фазата на съня (БДО – бързо движение на очите) изглежда помага да се избягнат прекъсвания, започващи в определени зони на мозъка или да се предотврати тяхното разпространение и в други негови области. В същото време фазата на дълбокия сън по всяка вероятност улеснява разнасянето на тези прекъсвания. Недоспиването най-вероятно улеснява възникването на такива критични моменти при някои епилептици.

Невроните, които контролират съня, си взаимодействат пряко с имунната система. Неслучайно когато сме болни от грип или настинка ни се спи повече. Справянето на организма с инфекциозните заболявания го „кара” да иска повече сън. Вероятното обяснение на това е, че цитокините – химичните вещества, които имунитетът ни произвежда докато се бори с инфекцията, имат силно приспивателно действие. Освен това сънят помага на тялото да пести енергия, която имунната система може да използва.

Проблеми със съня се появяват при почти всички страдащи от ментални разстройства, включително депресия и шизофрения. Например депресията често кара хората да се събуждат много рано сутринта без да могат да заспят по-късно. Количеството сън също така влияе върху симптомите на различните ментални състояния и заболявания. Недостигът на сън е ефективна терапия при някои хора с депресия, докато при други може всъщност да предизвика това състояние. Хроничното недоспиване може да доведе до сериозни увреди като поява на параноя и халюцинации у иначе здрави хора, а прекъсванията на съня могат да предизвикат епизоди на мания (тревожност и хиперактивност) у хора с маниакална депресия.

Проблеми със съня съпътстват още много други заболявания и състояния, включително болест на Алцхаймер, удар, рак, травма на главата. Тези проблеми могат да възникнат заради промени в отделни участъци на мозъка и производството на невротрансмитерите, контролиращи съня или пък поради приема на лекарства, изписани за контрол на други състояния.

Ако проблемите със съня не бъдат навременно решени, те могат да доведат до трайни състояния на обърканост, фрустрация или депресия. При недоспиване по принцип се увеличава чувствителността към болка, а това кара страдащите да използват повече болкоуспокояващи лекарства.

Третирането на недостига на сън едновременно с лечението на други здравословни проблеми е най-добрият начин за цялостно подобряване на качеството на живот.