Защо сънят е полезен

Въпреки че науката все още се опитва да даде обяснение защо спим, изследванията са единодушни – сънят е необходим за оцеляването ни . Опити са показали, че лишаването от сън води до анормални реакции на организма, първите от които са покачване на температурата и тремори в мускулите. След това постепенно се стига до отслабено функциониране и спиране на имунната система.

Сънят е необходим и за правилната работа на нервната система. Недоспиването прави хората лениви, замаяни и неспособни да се концентрират. То води също до влошаване на паметта и намалени възможности за мислене и смятане. Продължителното недоспиване може да предизвика халюцинации и резки необосновани промени в настроението.

Според някои експерти, сънят дава възможност на невроните, които са активни по време на нашето будно състояние, да спрат временно работа и да се възстановят. Без сън енергията в тези неврони намалява, в тях се натрупват ненужни вещества – резултат от нормалната функция на клетките и се стига до фаза, в която невроните не могат да изпълняват пълноценно своята роля.

Сънят също така дава възможност на мозъка да изпробва и упражнява важни връзки между отделните центрове и неврони, които иначе биха закърнели поради липса на активност.

Фазата на дълбок сън при децата и подрастващите е съпроводена със засилено отделяне на хормон на растежа. Много клетки в човешкото тяло показват повишено изграждане и намалено разграждане на протеини по време на дълбокия сън. Тъй като протеините са градивен елемент, необходим за растежа на клетките и тяхното възстановяване от фактори като стреса и ултравиолетовите лъчи, фазата на дълбок сън често се нарича и „сън за красота”.

Активността в отделите на мозъка, отговорни за емоциите, взимането на решения и социалните взаимоотношения драстично намалява по време на дълбокия сън. Това според мнозина дава възможност на хората да бъдат адекватно активни и ефективни, когато са будни.

Различни анализи показват, че през фазата на дълбок сън мозъкът повтаря някои нервни сигнали от своята будна фаза. Това дава основание да се смята, че такива повторения имат значение за подобряване на паметта и запаметяването на нови факти.